Blixten är en naturlig elektrisk urladdning i atmosfären. Studier uppskattar att cirka 30–100 moln-jord- och moln-moln-urladdningar sker varje sekund världen över—cirka 9 miljoner per dag. Hur blixten initieras inuti åskmoln är fortfarande ett aktivt forskningsämne; arbeten publicerade i Nature Scientific Reports och andra ställen tyder på att relativistiska runaway-elektronlaviner (RREA) och elektriska fält kring 1,8–2,0 kV/cm spelar roll för utlösning av urladdningar.

Åskan är ljudet som uppstår när blixtkanalen värmer den omgivande luften till cirka 20 000–30 000 K på en bråkdel av en sekund. Denna snabba uppvärmning skapar en chockvåg som färdas utåt med cirka 3 000 m/s innan den övergår i en ljudvåg. När den når örat färdas den med ljudhastigheten (cirka 343 m/s vid havsnivå), därför hör man åskan efter blixten.

Blixten kan producera röntgen- och gammastrålning och har tidskala från tiotals nanosekunder till nästan en sekund för en full urladdning. Kartan ovan visar livedetekteringar från Blitzortung-nätverket.