Το μετεωρολογικό ραντάρ στέλνει παλμούς ενέργειας μικροκυμάτων στην ατμόσφαιρα. Όταν αυτοί οι παλμοί συναντούν βροχόπτωση (βροχή, χιόνι, χαλάζι), μέρος της ενέργειας διασκορπίζεται πίσω στο ραντάρ. Η ανακλαστικότητα μετρά πόση ενέργεια επιστρέφει και εξαρτάται από το μέγεθος, το σχήμα και τον τύπο βροχόπτωσης. Εκφράζεται σε ντεσιμπέλ σε σχέση με Z (dBZ)· υψηλότερες τιμές υποδεικνύουν ισχυρότερες επιστροφές και τυπικά πιο έντονη βροχόπτωση (NOAA JetStream· ΠΟΥ).

Ο πομπός ραντάρ εκπέμπει σύντομους, ισχυρούς παλμούς· μόνο ένα μικρό κλάσμα της ενέργειας επιστρέφει στον δέκτη, οπότε το σήμα ενισχύεται πριν από την επεξεργασία. Η ανακλαστικότητα είναι ένα από τα κύρια προϊόντα των ραντάρ Doppler και χρησιμοποιείται ευρέως από τους προγνωστές για να δουν πού υπάρχει βροχόπτωση και να εντοπίσουν δομές καταιγίδων όπως ηχώ αγκίστρι (περιστροφή), ηχώ τόξου (καταστροφικοί άνεμοι) και ηχώ τρένου (κίνδυνος ξαφνικής πλημμύρας) (NOAA· NWS Training).

Τα μετεωρολογικά ραντάρ λειτουργούν σε διαφορετικές ζώνες συχνοτήτων. Η ζώνη S (π.χ. 10 cm μήκος κύματος) επηρεάζεται λιγότερο από την εξασθένηση και είναι κατάλληλη για έντονη βροχόπτωση. Εθνικές μετεωρολογικές υπηρεσίες χρησιμοποιούν δίκτυα ραντάρ· οι χάρτες πάνω χρησιμοποιούν δεδομένα από τέτοια δίκτυα (π.χ. KNMI, RainViewer). Η ΠΟΥ δημοσιεύει οδηγίες καλών πρακτικών για λειτουργικό μετεωρολογικό ραντάρ.