Vejrradar sender pulser af mikrobølgeenergi ud i atmosfæren. Når disse pulser rammer nedbør (regn, sne, hagl), spredes en del af energien tilbage til radaren. Reflektiviteten måler hvor meget energi der returnerer og afhænger af størrelse, form og type nedbør. Den udtrykkes i decibel relativt Z (dBZ); højere værdier indikerer stærkere ekkoer og typisk kraftigere nedbør (NOAA JetStream; WMO).

Radarsenderen udsender korte, kraftige pulser; kun en lille del af energien vender tilbage til modtageren, så signalet forstærkes før behandling. Reflektivitet er et af hovedprodukterne fra Doppler-vejrradar og bruges af prognosemagere til at se hvor nedbør er og identificere stormstrukturer som krog-ekkoer (rotation), bue-ekkoer (skadelige vinde) og tog-ekkoer (risiko for pludselig oversvømmelse) (NOAA; NWS Training).

Vejrradar opererer i forskellige frekvensbånd. S-bånd (f.eks. 10 cm bølgelængde) er mindre påvirket af dæmpning og er velegnet til kraftig nedbør. Nationale meteorologiske tjenester bruger radarnetværk; kortene ovenfor bruger data fra sådanne netværk (f.eks. KNMI, RainViewer). WMO udgiver vejledning i god praksis for operationel vejrradar.